El retardo de audio digital es una herramienta esencial en la producción de música y diseño de sonido. Este efecto basado en el tiempo toma una pista de audio y reproduce duplicados retrasados para crear ecos. En la tecnología moderna, la creación del retardo digital nos permite jugar con varios parámetros que pueden crear efectos asombrosos.

¿Cómo Funciona el Retardo?

Tanto en el espacio de la música como en el de la realización de películas, es importante comprender el retardo. Puede dar vida a un proyecto de video de una nueva manera al agregar otra capa al paisaje sonoro de su película. Definitivamente necesitará usar un plugin de retardo si está tratando de crear un eco en su escena. El retardo también puede agregar más textura a sus composiciones musicales.

Orígenes del Retardo

La producción de música y el diseño de sonido han recorrido un largo camino en el desarrollo tecnológico. No todos los productores de música pueden grabar un solo de guitarra en una cueva gigante, por lo que tuvieron que pensar en formas innovadoras de llevar el retardo al estudio.

El efecto del retardo llegó tan temprano como en la década de 1940 a partir de bucles de cinta. La cinta magnética utilizada para grabar música o sonido se cortaría de extremo a extremo, creando un bucle, luego se volvería a colocar en la grabadora de cinta, lo que resultaría en escuchar bucles del segmento cortado.

Los Beatles fueron uno de los pioneros del retardo, y hasta el día de hoy, puedes encontrar prácticamente un hold en cada Estación de Trabajo de Audio Digital como uno de los principales efectos de audio.

Tipos de Retardo y sus Funciones

El retardo tiene una variedad de variables que podemos explorar. Sin embargo, se utilizan tres tipos básicos de retardo en la música y el diseño de sonido. Cada uno tiene un carácter diferente que puedes escuchar en el eco inicial y en los rastros de retardo.

Retardo de Cinta

Este proviene de los orígenes del retardo al usar cinta magnética. El efecto funcionaba mediante una grabación de cinta de sonido, que luego se alimentaba a través de la cabeza de reproducción poco después, lo que crearía el efecto de retardo. Sin embargo, las unidades utilizadas para esto hicieron que fuera desafiante de manejar. Con el efecto siendo tan costoso (por lo tanto, altamente inaccesible para los creativos) y sensible al daño mecánico, no siempre fue la opción más adecuada.

La buena noticia es que hoy en día la mayoría de las DAW tienen un efecto de retardo de cinta incorporado, y también pedales que puedes usar cuando tocas música en vivo. El tipo de sonido que crea tiene una calidad cálida y lo-fi, que se volverá más distorsionada. Sin embargo, esto puede causar problemas de precisión en cuanto a tono y ruido. Si quieres un retardo de sonido vintage distorsionado, ¡el retardo de cinta es para ti!

Retardo Analógico

Nacido de la necesidad, esta es la versión más portátil del retardo de cinta, ya que los guitarristas queríanesa misma calidad de retardo de cinta pero con la capacidad de llevarla consigo. Los mecanismos detrás del retardo analógico difieren ya que utilizan un circuito de “Brigada de Cubos”. Dentro del circuito hay condensadores. Estos toman una muestra de la señal original y la pasan al siguiente condensador, similar a lo que hace una verdadera brigada de cubos con agua.

Los resultados son similares al retardo de cinta pero con un sonido mucho más oscuro. Los retrasos eran más cortos, lo que los hacía más adecuados para los retrasos de “slapback”. Esto se debe a que la señal pasa por un filtro de paso bajo para mantener la calidad del sonido. El circuito muestrea el voltaje, que no es una representación precisa del sonido original, por lo que la calidad es un poco más filtrada. Esto es similar al muestreo digital, pero en lugar de muestrear los bits, utiliza voltaje.

Retardo Digital

Más comúnmente utilizado hoy en día, el retardo digital surgió en la década de 1970 a través de la década de 1980 y se consideró el retardo más limpio. El retardo digital comenzó como una unidad externa, luego pasó a los pedales utilizados por los guitarristas. Utiliza electrónica de procesamiento de señales digitales, a diferencia de la cinta y el analógico, que utilizan cinta magnética y voltaje, ambos pueden causar problemas de precisión en el retardo.

No solo el retardo digital de hoy es más accesible, sino que también tiene más parámetros que los productores pueden ajustar para explorar más sonidos y efectos.

Parámetros y Otras Técnicas de Retardo

Los parámetros dentro del retardo se pueden ajustar para satisfacer tus necesidades. Ya sea que desees un retardo de mayor duración, un retardo muy sutil y rápido, o un retardo de sonido más oscuro, estos parámetros te permitirán lograr el sonido deseado.

El tiempo de retardo es el tiempo dado entre cada repetición del eco. En la mayoría de las Estaciones de Trabajo de Audio Digital, encontrarás la opción de sincronizar o no sincronizar el retardo. La sincronización se mide por el valor de la nota (por ejemplo, 8ª o 16ª), por lo que el retardo está rítmicamente en tiempo con el tempo de la pista. No sincronizar se mide en milisegundos, proporcionando más flexibilidad. Esto también permite que tus ecos suenen un poco más ambiguos, lo cual es genial para usar en diseño de sonido para paisajes sonoros.

La retroalimentación controla cuántas repeticiones se reproducen después del sonido original. Establecer la retroalimentación al 100% permitirá que las repeticiones sean tan fuertes como el original y no se desvanezcan. Cualquier cosa menor al 100% significa que los retrasos se volverán más silenciosos hasta el silencio. Cuanto menor sea el porcentaje, más rápido caerá al silencio con cada eco.

Seco/Mojado controla el equilibrio de la señal original y la señal del efecto. Esto suele ser 50% para cada uno, por loque hay un equilibrio igual. Establecer la señal mojada a un porcentaje más alto permite que el eco sea más prominente.

Otras Técnicas de Retardo

Existen otras técnicas de retardo que también vale la pena explorar:

• Ping pong (o rebote de eco) es un efecto de retardo dual que se mueve a través del campo estéreo. Esto crea un efecto rítmico estéreo amplio, así como una experiencia de escucha más inmersiva.
• Slapback es un eco repetido una sola vez que fue uno de los primeros retrasos que surgieron. Este se utilizó en el Rock n Roll de la década de 1950 como un efecto de guitarra. Slapback puede agregar energía a tu mezcla, ya que es una excelente manera de llamar la atención sobre el sonido. Es más común en canciones más rápidas y utiliza retardo de cinta o analógico para ese sonido vintage clásico. En el mundo del diseño de sonido, este tipo de retardo podría usarse en un escenario de tiempo rápido de ciertos efectos de sonido.
• Retardo de doble seguimiento es más un retardo textural. En lugar de ecos definitivos o retardo único, agrega un efecto doble para hacer que el sonido sea más grueso. Esto requiere un tiempo de retardo mucho más corto entre 30-50m/s.
• Retardo modulado incluye la combinación de otros tipos de modulación, incluyendo chorus, flanger, o phaser. Agregar un efecto de chorus puede agregar un color interesante, mientras que flanger y phaser pueden agregar más movimiento a toda la mezcla.

Retardo en la Producción de Música y Diseño de Sonido

El retardo se escucha en la mayoría de la música de hoy. Los ecos podrían ser súper distintos para una explosión de energía o realmente sutiles para agregar algo de ambiente. El retardo se utiliza mucho en guitarras eléctricas y voces para proporcionar más carácter.

En el diseño de sonido, el retardo puede replicar un cierto espacio. Puedes tener una escena que se dispara en un espacio grande que tiene la posibilidad de crear ecos. En la postproducción, puedes agregar retardo al diálogo, o a efectos de sonido específicos para agregar realismo al espacio que estás mostrando visualmente. El retardo también puede crear tensión o miedo.

Un gran lugar para agregar un efecto de retardo son los momentos en los que el oyente escucha truenos. El retardo puede ser muy sutil; sin embargo, esto agrega oscuridad extra al sonido. O, si tienes una toma de paisaje industrial oscuro, es posible que desees algunos efectos de sonido mecánicos para agregar algo de ambiente.

Usarlo en voces, por ejemplo, la respiración puede ser súper efectivo. Si tienes un personaje donde el sonido de su respiración se amplifica, intenta agregar algo de retardo a su respiración, ya que esto agrega otra capa. Esto agrega un efecto de temblor en la respiración, haciendo que esos momentos más aterradores sean más inquietantes. El retardo de doble seguimiento sería el más adecuado para estos escenarios.

Ahora que sabes unpoco más sobre el retardo de audio digital, puedes comenzar a experimentar con él en tus propias producciones. Ya sea que estés trabajando en una película, un video musical, un anuncio publicitario o cualquier otro tipo de producción de video, el retardo puede ser una herramienta poderosa para mejorar la calidad y la profundidad de tu sonido.

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Enlaces de Interés

• Artículo de Wikipedia sobre el retardo de audio: Un recurso completo que cubre la historia y la aplicación del retardo de audio.